第46章 烫手山芋 (3/4)

十六件大器在工棚里一字排开。紫檀木在灯火下泛着幽深的光，简练的线条勾勒出大气庄重的形制，虽不及传统宫廷器物那般繁复雕琢，却自有一种沉静肃穆之美。

“成了……”陈文翰瘫坐在条凳上，声音沙哑。

三个老师傅累得说不出话，只互相拍了拍肩膀。学徒们东倒西歪地靠在墙角，有几个已经打起了鼾。

陈文强一件件检查过去。手抚过光滑的木面，心里却没有半分轻松。明日交货，才是真正的难关。内务府那帮人，会认这种“简化”的工艺吗？那些被抢了生意的造办处，会善罢甘休吗？还有在暗处窥伺的对手，又会出什么招？

“二哥。”陈秀云从门外进来，手里提着一个食盒，“福晋那边回话了，说她明日会派两个嬷嬷同去内务府，算是做个见证。”

陈文强点点头。王府福晋肯出面，已是天大的情面。可宫廷里的漩涡，哪是两个嬷嬷能镇住的？

“秀云，咱们家的古筝课，最近有没有什么特别的学生？”

陈秀云想了想：“倒是有一位，是内务府一位主事的侄女，来了三四回，学得挺认真。二哥是怀疑……”

“不是怀疑，是多留条路。”陈文强压低声音，“明日若顺利便罢。若有不顺，或许需要有人递句话。”

腊月二十五，晨。

天空阴沉，飘起了细雪。十六件器物用厚毡包裹，装上六辆大车。陈文强与陈文翰亲自押车，朝着皇城方向驶去。

雪越下越大。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。陈文强骑在马上，回头望了一眼渐行渐远的作坊。

这一趟，是福是祸？

内务府衙门在皇城东北角。车到门前，早有太监候着。验过怡亲王府的文书，器物被一抬抬搬进侧院敞厅。

厅内已坐着几人。上首是一位面白无须的老太监，眯着眼，手里转着两个核桃。左右各坐着两名官员模样的人，其中一个陈文强认得——是京城木器行会的副会长，姓胡。

胡副会长见他进来，嘴角扯出一丝若有若无的笑。

老太监慢悠悠开口：“陈东家是吧？殿下举荐的人，咱家自然信得过。不过嘛，宫里的器物有宫里的规矩，咱得先验验。”

他一挥手，几个小太监上前拆开毡布。

紫檀器物露出的刹那，厅里静了一瞬。老太监眯着的眼睁开了些，胡副会长脸上的笑容却僵住了。

“这……”一名官员站起身，走近围屏细看，“这纹样……是不是太简了些？”

老太监却缓缓起身，走到一扇屏风前，伸手摸了摸雕花处：“料子是上好的金星紫檀，油性足。这做工……”他屈指敲了敲榫接处，声音沉实，“倒是扎实。”

胡副会长忙道：“刘公公，年例器物向来是江南造办处的差事，讲究的就是个‘精雕细琢’。这般简素，恐怕……不合规矩吧？”

刘公公没理他，转头看向陈文强：“陈东家，说说你的想法。”

陈文强躬身：“回公公的话，紫檀木纹路天成，如云如瀑，过分雕琢反倒掩了本色。晚辈以为，宫廷器物贵在庄重大气，而非繁冗堆砌。且这批是急补之用，若按常法，断不可能七日完成。如今这般，既保全了紫檀天然之美，又赶上了工期，两全其美。”

“狡辩！”胡副会长冷笑，“分明是手艺不精，赶工敷衍！”

“是不是敷衍，试试便知。”陈文强不慌不忙，走到一具多宝阁前，“这套多宝阁，榫卯皆可拆卸重组。公公若不信其牢固，可命人拆开再装。”

刘公公眼中精光一闪：“哦？”

他使了个眼色，两个小太监上前，按照陈文强的指点，小心翼翼卸下几块侧板。榫头退出卯眼时，发出清脆的“咔”声，严丝合缝，无半分松动。

再装回去，依然稳固如初。

刘公公点点头：“有点意思。”他坐回太师椅，核桃转得哗哗响，“东西咱家收了。不过嘛……”

他拖长了音。陈文强的心提了起来。

“内务府有规矩，民间承办宫务，需有行会作保。”刘公公看向胡副会长，“胡会长，你们木器行会，可愿为陈家作保啊？”

胡副会长皮笑肉不笑：“这个嘛……陈东家虽手艺不错，但毕竟入行时间短，又非行会正式成员。这作保之事，还需行会诸位理事商议才是。”

话里话外，就是卡着。

陈文强袖中的手攥紧了。他早料到这一出，却没想到对方如此明目张胆——当着刘公公的面，也敢使绊子。

就在这时，厅外传来脚步声。一个青衣小太监匆匆进来，在刘公公耳边低语几句。

刘公公脸色微变，再看陈文强时，眼神复杂了几分。

“罢了。”他摆摆手，“既是殿下举荐，保不保的，也不过是个形式。胡会长，你们行会若不愿担这干系，咱家自己担着便是。”

胡副会长脸色一变：“公公，这不合规矩……”

“规矩？”刘公公斜睨他一眼，“宫里急用，殿下催办，这就是最大的规矩。还是说，胡会长觉得，咱家的话不算规矩？”