第46章 烫手山芋 (4/4)

话说到这份上，胡副会长只能咬牙低头。

手续办完，已近晌午。陈文强走出内务府衙门时，雪停了，云层间透出些许惨白的天光。

陈文翰长舒一口气：“总算过了。”

“过了？”陈文强回头望了一眼那朱红大门，“大哥，这才是开始。”

回程路上，兄弟二人默然无言。快到作坊时，却见门口停着一辆熟悉的马车——是煤铺谢掌柜的。

谢掌柜急急迎上来，脸色比雪还白：“东家，出事了！咱们从西山运煤的通道，被人截了！”

“什么？”

“是顺天府的人，说是近日盗采猖獗，所有进出西山的煤车都要严查。可他们专查咱们的车，一查就是大半日，后面的车全堵在路上。”谢掌柜声音发颤，“眼看就要封灶过年，各家各户都在囤煤，咱们的库存……撑不过三天。”

陈文强勒住马，望着自家作坊的门楣。

院子里，学徒们正在清扫积雪，准备庆祝差事顺利完成。欢声笑语隔着院墙传出来，天真而无忧。

他想起离开内务府时，胡副会长那阴冷的眼神。想起煤铺前闹事的人群。想起侍卫长那句“殿下要亲眼验货”。

一环扣一环，一招接一招。宫里这关过了，生意上的杀招才刚亮出来。

“东家，现在怎么办？”谢掌柜的声音带着哭腔。

陈文强深吸一口气，冰冷的空气刺得肺疼。

“先回铺子。”他翻身下马，“把所有人的煤炉订单都理出来，一家一家上门，说清楚缘由。愿意等的，年后续供，每户补偿五十文钱。不愿等的，全额退款。”

“那咱们的生意……”

“生意要做，但命更要紧。”陈文强推开院门，院内的欢笑声戛然而止。所有人都看着他，看着他脸上的凝重。

雪又开始下了，细密的，悄无声息的。

他站在院中，缓缓开口：“都听好了。从今日起，作坊停工三日。煤铺那边，谢掌柜会安排退赔事宜。大家辛苦半年，该歇歇了。”

“二哥？”陈秀云从屋里出来，手里还拿着账本。

陈文强看着她，又看向大哥，看向院中一张张或疑惑或不安的脸。

“山雨欲来。”他轻声说，声音只够身旁几人听见，“咱们得先缩回来，才能看清，到底有多少只手在暗处推咱们。”

夜幕降临时，陈文强独自坐在正厅里。油灯如豆，映着桌上那封怡亲王府的回执——器物已收，赏银五百两。

五百两，买他们七日七夜不眠不休，买他们得罪半个京城的同行，买他们如今四面楚歌的境地。

值得吗？

他闭上眼，想起穿越前那个世界，想起自己在那里的挣扎与不甘。来到这儿，白手起家，步步惊心，好不容易挣出一点局面，转眼又如履薄冰。

窗外风雪声渐紧。

忽然，院门被叩响。很轻，但在寂静的夜里格外清晰。

陈文强起身开门。门外站着一个人，裹着厚厚的斗篷，帽檐压得很低。那人抬起头——竟是白日里内务府的刘公公身边那个青衣小太监。

“陈东家，”小太监声音尖细，递过一个锦囊，“我们公公让咱家带句话：木秀于林，风必摧之。但若是秀木成林，风……也就无处可摧了。”

锦囊入手，沉甸甸的。里头不是银子，而是一块乌木腰牌，正面刻着“内造”二字，背面是一个小小的“刘”字。

“公公还说，”小太监压低声音，“明年开春，宫里要重修一处偏殿，需一批紫檀窗棂、门扇。这活儿，江南那边报的价太高。若陈东家有意，腊月过完，可来寻咱家。”

说罢，转身没入风雪。

陈文强握着那块腰牌，站在门廊下。雪片扑在脸上，冰冷刺骨。

成林的秀木吗？

他望向漆黑的天际。这场风雪过后，京城的格局，怕是真要变了。

而他们陈家，在这变局之中，又会是被摧折的秀木，还是……成林的那一片？

院墙外，更深处的暗巷里，一双眼睛正盯着这扇门。见小太监离去，那身影悄然退后，消失在风雪迷离的夜色中。

远处隐约传来打更声。

三更天了。