第46章 烫手山芋 (2/4)

门上挂了新匾——“王府特供，歇业赶工”。寥寥八字，挡住了大多数窥探的目光。偶有同行或好事者打听，学徒们只按事先交代的统一说辞：怡亲王府年节要宴客，定制了一批急用的家具。

作坊内却是另一番景象。后院搭起了临时工棚，六盏气死风灯昼夜不熄。锯木声、刨削声、凿刻声，此起彼伏。三个老师傅各带一队，分别负责开料、粗加工和细作；陈文强亲自监督最关键的结构组配。

他穿行在工棚间，时而俯身查看榫卯的密合度，时而指点学徒调整雕刻深浅。眼中布满血丝，身上沾满紫檀木特有的暗红色木屑。这木头珍贵，锯末都要仔细收集——掺上黏土，能做成上等的熏香。

第四日深夜，第一批围屏组件完成了。

陈文强抚摸着光滑如镜的镶板，紫檀木在灯下泛着缎子般的光泽，淡淡的檀香萦绕在鼻尖。这香气沉静，却让他心神不宁。太顺利了——顺利得反常。

果然，第五日晌午，麻烦来了。

一个学徒连滚爬爬跑进后院：“东家、东家！不好了！西市咱们的煤铺子被人围了，说是……说是卖出去的煤炉走了水，烧了半间屋子！”

陈文强手中凿子一顿。

“人呢？伤着人没有？”

“人没事，可那户人家闹得厉害，还喊了街坊邻居，说咱们的炉子有毛病……”学徒急得快哭了，“掌柜的让我赶紧来报信！”

陈文翰从另一头工棚冲过来，脸都青了：“这节骨眼上出这事？分明是有人作梗！”

“大哥，你留在这里，绝不能停。”陈文强放下工具，解下围裙，“我去看看。”

“老二！他们这是调虎离山！”

“我知道。”陈文强抓起外袍，“可若不去，闹大了惊动官府，咱们闭门赶工的事就瞒不住了。你稳住这里，我速去速回。”

西市煤铺前，果然围了数十人。一个中年汉子正捶胸顿足，指着铺面大骂：“黑心肝的买卖！这炉子才用了三天，夜里就窜火苗，要不是我起夜看见，一家老小都要烧死在屋里！”

地上摆着一台烧得变形的煤炉，正是陈家半月前推出的新款。

陈文强拨开人群走进去，先对那汉子拱手：“这位大哥，受惊了。我是这铺子的东家，有事咱们慢慢说。若真是炉子的问题，该赔的赔，该修的修，绝不推诿。”

汉子瞪着眼：“赔？我娘吓病在床，你怎么赔？”

围观人群中有人阴阳怪气：“陈东家如今可是攀上高枝了，眼里哪还有咱们这些小民？”

“就是，听说这几日连铺子都不开了，专给王府做活呢。”

陈文强心中一凛——这些人连他闭门赶工的事都知道，果然是有备而来。他蹲下身，仔细查看那台烧毁的炉子。炉膛内壁有异常高温熔蚀的痕迹，进风口处……他眼神一凝。

“大哥，”他抬起头，语气平静，“你这炉子，是不是改动过风门？”

汉子一愣：“什、什么风门？”

“这里。”陈文强指着进风口一处细微的撬痕，“咱们家的炉子，风门有卡榫，正常使用不会全开。可你这台，卡榫被人为撬掉了，风门能开到最大。若是煤块填得太满，通风过量，确实可能窜火。”

他站起身，环视众人：“街坊们都是明眼人。炉子有问题，我认。但若是有人故意破坏再栽赃……”他顿了顿，声音沉下去，“那便是另一回事了。”

人群静了一瞬。

这时，街口忽然传来马蹄声。两骑快马驰来，为首者竟是怡亲王府的那位侍卫长。他在铺前勒马，目光扫过现场，最后落在陈文强身上。

“陈东家，殿下让我传句话。”侍卫长声音洪亮，在场每个人都听得清清楚楚，“殿下说，他订的器物，用的是他府上的名头。若是有人在这个节骨眼上寻衅滋事，便是与王府过不去。”

一片死寂。

那闹事的汉子脸色白了又青，张了张嘴，没敢出声。

侍卫长调转马头，离去前又丢下一句：“殿下还说，腊月二十五，他要亲眼验货。”

马蹄声远去。围观人群窃窃私语着，渐渐散了。那汉子也讪讪地收拾了破炉子，溜走了。

陈文强站在空荡的铺门前，北风卷着尘土扑在脸上。

侍卫长来得太巧，话说得也太及时。这既是撑腰，也是敲打——怡亲王在告诉他：你的一举一动，我都看在眼里。好好把差事办完，自然有你好处；若是办砸了，今日这局面，王府不会再管。

他转身回铺，吩咐掌柜：“这几日多留心，再有人闹事，直接报官。”

“东家，那炉子……”

“先停售新款，全面查验库存。”陈文强揉着眉心，“等宫里的差事过了，再查是谁在风门上动了手脚。”

回作坊的路上，他思绪纷乱。煤铺的事显然是对手连环计的一环，若他方才应对不当，或是侍卫长没来，此刻恐怕已被拖在衙门里了。而王府的“撑腰”，更像是悬在头顶的剑——现在护着你，是因为你还有用。

腊月二十四，子时。

最后一具多宝阁组装完成。陈文强亲手将雕着如意云纹的顶牙板扣入榫眼，严丝合缝。