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第133章 黄县煤矿 (3/3)

库区那边,轨道马车的铃声由远及近,又一车煤炭运到。工人们开始卸车,蒸汽起重机的绞盘吱呀作响。

黄县县城,刘家庄园。

书房里灯火通明。刘兆奎坐在太师椅上,手里把玩着一块乌黑的煤块。煤块沉甸甸的,断面有光泽。

“父亲。”次子刘文渊推门进来,“打听清楚了。潘浒的煤矿,日产已超三十万斤。”

“日产三十万斤?”刘兆奎双眼骤然一缩。

“北边海边建有港口,每天都有船只往来运煤。。”刘文渊顿了顿,“还有,潘浒在矿区驻军约六百人,港口驻军数量不详。另有矿工联防队数百人,也配了武器。”

“哼。”刘兆奎将煤块扔在桌上,“好大的手笔。”

他站起身,走到窗前。窗外是刘家的庭院,假山池塘,亭台楼阁,显赫三代积累的财富。但比起煤矿的利润,这些又算什么?

“日进斗金啊。”刘兆奎喃喃道,“潘浒一个外来户,竟占了我黄县的宝地。”

刘文渊低声道:“父亲,知县那边打点过了。知县说,这是‘民间纠纷’,官府不便插手。但暗示,只要不闹出人命,他可以睁只眼闭只眼。”

“老狐狸!”刘兆奎冷笑。

“城防军把总那边呢?”刘兆奎问。

“把总倒是愿意帮忙,但他说,潘浒的登莱团练是巡抚衙门挂了号的民团,他无权调动城防军去对付。”刘文渊苦笑,“而且,潘浒的‘登莱联合商行’,把登莱乃至山东的富商都拉拢了。商行里卖的‘阿美利肯’商货,日进斗金。连巡抚大人都不敢轻易得罪他。”

刘兆奎沉默了。这些他都知道。潘浒不只是个武夫,还是个精明的商人。他用新奇货物织成了一张利益网,把官绅商贾都绑了进去。动潘浒,就是动这张网。

但煤矿的诱惑太大了。有了煤,就有了钱;有了钱,就能买官、养兵、扩地。刘家三代奋斗,不就是为了这个?

“大哥的仇……”刘文渊低声说。

刘兆奎眼神一厉。

长子刘坚,曾是登州水师把总,去年率部出海,连人带船消失得无影无踪,生不见人,死不见尸。而潘浒手下,正有一艘大福船,与刘坚的座船颇为相似。种种迹象,潘浒嫌疑极大。

“此事尚无确证。”刘兆奎压下心中恨意,“眼下要紧的是煤矿。”

他走回书桌,摊开一张手绘的地图——那是派人暗中窥探后绘制的矿区布局图。

“硬攻不可取。”刘兆奎指着地图,“防备森严,强攻损失太大。”

刘文渊试探道,“用计?”

“对。”刘兆奎眼中闪过阴鸷,“挑拨矿工与潘浒的关系。散播谣言,就说潘浒克扣工钱、强迫下危险矿井。再制造几起‘事故’,比如轨道脱轨、工具损坏。让矿工恐慌,让生产停滞。”

刘文渊迟疑:“可矿工待遇优厚,他们未必信。”

“重赏之下,必有勇夫。”刘兆奎道,“找几个贪财的,许以重利,让他们在矿上闹事。再联合其他几家豪强,一起向潘浒施压——煤矿在黄县地界,黄县人都有份。”

刘文渊想了想,“孙家、赵家、钱家,都对煤矿眼红。可以联络。”

“你去办。”刘兆奎坐下,“记住,要隐秘。潘浒不是善茬,莫要让他抓到把柄。”

“是。”

刘文渊退出书房。刘兆奎独自坐着,目光落在那块煤上。

黑金。真是贴切的名字。黑色的,沉甸甸的,能换来金银的石头。

李老三吃完晚饭,回到宿舍。四人一间,床铺整洁,每人还有个木箱放私人物品。同屋的除了王大牛,还有两个年轻矿工,都是流民出身。

“老三,识字班去不去?”王大牛问。

矿上办了识字班,晚上开课,自愿参加。教的是常用字和简单算术。李老三以前觉得,种地的学识字有什么用?但现在他改了主意——识了字,就能看布告,能算工钱,能写家信。

“去。”李老三起身。

识字班在食堂旁边的屋子里,点了四盏油灯,亮堂堂的。教书先生是个老童生,被潘老爷请来,每月三两银子。

今晚教的是“煤”“矿”“安”“全”四个字。先生一笔一划地写,学员们跟着念,跟着描。李老三握着炭笔,在沙盘上歪歪扭扭地写。写对了,先生会点头;写错了,先生会纠正。

两刻钟(半小时)过后,下课。李老三走出屋子,夜空繁星点点。矿区里灯火依旧,井口还在出煤,洗煤厂还在运转,码头还有装卸的号子声。

巡逻队走过,火把的光在夜色中移动。口令声清晰传来:“站住!口令!”

“保矿!”回应声。

李老三站在宿舍门口,看了好一会儿。这矿区,这秩序,这安全,都是潘老爷带来的。他虽然没见过潘老爷几次,但他知道,没有潘老爷,他现在可能还在刘家地里刨食,或者已经饿死在逃荒路上。

“活路啊!”他低声说。

身后传来王大牛的声音:“嘀咕啥呢?睡觉了,明天还上工。”

“来了。”

李老三进屋,脱鞋上床。床板硬实,被褥干净。他闭上眼,很快就睡着了。梦里,他攒够了钱,到潘庄租了一间小铺面,结了一门亲事,又生了娃,老婆孩子热炕头……