第821章 归途 (1/4)

王铁柱用了一天时间做准备。

他先去了赵家药铺，用上次卖铁背狼皮剩下的灵石，买了两张烈火符。符纸很旧，边角都毛了，上面的符文有些模糊，但灵力波动还在，能用。一张两枚灵石，两张四枚。

又去杂货铺买了一卷绷带、三天的干粮——面饼和肉干，硬得像石头，但至少能吃。还买了一壶驱兽药粉，是吴老七铺子里的，说是用几种妖兽的粪便和一种叫“避腥草”的灵药磨成的，撒在地上能掩盖人的气味，也能驱赶低阶妖兽。一壶五枚灵石。

加上之前买敛息符和腥草汁花的钱，他手里那点灵石已经所剩无几了。他把剩下的几枚碎灵石塞进怀里最深处，不到万不得已不动。

他把黑玉贴身藏好，用手摸了摸，确认不会掉出来。短刀从腰间抽出来，在磨刀石上磨了半个时辰，把缺口磨平了一些，刃口磨得更利。刀柄上的布条又紧了紧，硬得像铁，硌得手心疼，但握得更稳了。

花婶靠在门框上，看着他收拾东西。她的左臂还吊着，但已经能活动了，手指能握东西，虽然使不上大力，但至少不是完全废了。阿牛坐在床上，脸色还是白，但烧退了，能下地走路，虽然走不快，但不用人背了。赵六躺在床上，腿上的伤口结痂了，没有再化脓，命保住了，但那条腿从膝盖以下没了，以后只能拄拐。孙七还在昏睡，但呼吸平稳了，花婶说他可能还要几天才能醒。

“三天。”王铁柱把包袱系好，背在肩上，“三天不回来，你们就离开青石集，往东走。”

“往东？”花婶看着他，“东边是妖兽山脉。”

“往东走，绕过山脉，有一条小路通往七星城北边的平原。那条路虽然远，但安全。七星殿的人不会想到你们往那个方向走。”王铁柱顿了顿，“如果三天后我没回来，别等。”

花婶没有说话。她看着王铁柱，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说。

石头从角落里站起来，走到王铁柱面前。

“王头儿，我跟你去。”

王铁柱看着他。石头的脸还很稚嫩，但眼神比以前沉稳了许多。他的手握着那柄长剑，指节发白。

“你留下。”王铁柱说，“花婶一个人照顾不了三个伤号。你留下，帮着她。”

石头张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，攥着剑柄的手松了又紧，紧了又松。

王铁柱拍了拍他的肩膀。

“看好他们。”

他推开门，走了出去。

天还没亮。青石集还在睡。街道上没有人，只有几只野狗在垃圾堆里翻找吃的，见了他，抬起头看了一眼，又低下头继续翻。月亮已经落下去了，东方的天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。

他走过青石河。河水很凉，凉得他脚趾发麻。他趟过河，在对岸的树林边停下来，蹲下身，把驱兽药粉撒在身上。药粉是灰白色的，有一股浓烈的腥臭味，和腥草汁的味道混在一起，熏得他想吐。但他忍着，把脖子、手腕、脚踝、胸口——所有露在外面的皮肤都撒了一遍。

然后他站起来，朝石林走去。

第一天，王铁柱走了将近三十里。

他沿着地图上标注的路线，避开了妖兽出没频繁的区域。路线很绕，有时候要往南走几里，绕过一片密林，再往北折回来；有时候要爬上一座山坡，从山脊上走，再下到山谷里。但绕路的好处是，一路上没有遇到什么厉害的妖兽。

他只遇到了一只风狸。

那是一只炼气二层的妖兽，体型像猫，但比猫大一圈，毛是灰色的，尾巴很长。它蹲在一棵树上，盯着王铁柱看，黄色的眼睛在树叶间闪着光。王铁柱看了它一眼，没有动手。风狸的皮不值钱，肉不好吃，内丹也没有。杀它浪费体力和符箓，不值得。

他继续往前走。风狸在树上跟了他一段路，见他没有停下来的意思，转身跳进树林里，消失了。

傍晚时分，他在一处岩缝里过夜。

岩缝在一座山坡的背阴处，很窄，只能容一个人侧身挤进去。里面比外面暖和一些，地上铺着干枯的苔藓，软软的，像一层薄薄的褥子。王铁柱挤进去，把驱兽药粉撒在岩缝入口，围了半圈。然后他靠在内壁上，掏出干粮，啃了两口面饼。面饼硬得像石头，嚼在嘴里又干又涩，他喝了一口水，才咽下去。

天黑了。月亮从东边升起来，又圆又亮，把整片山林照得像白昼。远处传来妖兽的嚎叫声，有的很长很凄厉，有的很短很急促，此起彼伏，像一场永不结束的音乐会。他靠在岩壁上，闭着眼，听着那些声音，几乎一夜未眠。

第二天，天还没亮，他就继续往前走。

植被开始变化。阔叶林变成了针叶林，树冠密得遮住了天，树下是厚厚的腐叶和苔藓，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气越来越潮，越来越闷，那股煞气也越来越浓。黑玉的光晕被压缩得更薄了，贴在皮肤上，像一件快要被撑破的冰衣。他能感觉到光晕在颤抖，像风中的烛火，随时会灭。

他放慢速度，每走一段路就停下来，用黑玉感知周围的煞气浓度。煞气太浓的地方，他就绕路。绕路浪费时间，但比被煞气侵蚀强。

中午时分，他在一处溪流边发现了几株灵药。

那是三株清灵草，长在溪流边的一块岩石下面，叶片是淡绿色的，边缘有细小的锯齿，在阳光下泛着淡淡的光。他蹲下来，仔细看了看，又看了看周围——溪流很浅，水很清，能看到底下的石头和沙子。周围没有妖兽的脚印，没有妖兽的粪便，也没有妖兽的气息。

他小心翼翼地挖了一株，用短刀把根须切断，把整株草连根拔起，放进背上的包袱里。然后又挖了第二株，第三株。挖完之后，他把坑填平，把周围的土踩实，尽量不留下痕迹。

他继续往前走。

下午，他进入了一片更深的针叶林。树木更高，更密，树冠把天遮得严严实实，只有几缕阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。地上的腐叶更厚了，踩上去像踩在沼泽里，脚陷进去，要用力才能拔出来。空气中的煞气浓得像雾，黑玉的光晕被压缩到只剩薄薄一层，贴在皮肤上，像一层冰。

王铁柱停下来，用黑玉感知了一下方向。他能感觉到，悬崖就在前面，不到十里。但这条路不能再走了。煞气太浓，再走下去，不等他到悬崖，就会被煞气侵蚀，经脉的暗伤会更严重。

他绕路。