第842章 牛鬼蛇神 (1/2)

“这位管事的！”

李元清忽然开口，声音平和，带着一点好奇。

“看这几位师傅，手艺想必是极好的，不知是接了哪家的大活计？若是需要人手，或许我们能帮衬一二，工钱好商量。”

他一边说，一边看似无意地向前挪了半步，目光扫过那些工匠脸上的伤。

那白净管事脸色一沉，眼中警惕之色大增，手不自觉地按上了刀柄，语气生硬起来：“不必了！我们人手足够！奉劝几位，少管闲事，赶自己的路要紧！”

说完，不再给李元清说话的机会，催促着手下，几乎是押解着那几名工匠，匆匆朝着前方河湾渡口的方向快步离去，很快便消失在土路的拐弯处。

申屠令坚凑到李从嘉身边，低声道：“陛下，这帮人不对劲。那几个匠人，分明是被打了强行带走的。那两个带头的，手上功夫不弱，像是军中出来的，而且……杀气不小。”

李元清也低声道：“口音有点北边的味道，虽然刻意学了本地腔调。他们这么急着去渡口，还提到‘官府查得严’……莫非是要渡河北上？”

李从嘉望着那伙人消失的方向，眼神深邃。

荆州地处前沿，鱼龙混杂。但光天化日之下，如此明目张胆地胁迫、殴打、押解工匠北上……

“跟上去，看看。”

李从嘉沉声道，“小心些，别打草惊蛇。倒要瞧瞧，是哪路神仙，敢在朕的眼皮子底下，做这等勾当！”

“是！”

李元清应命。

几名亲卫立刻散开，如同幽灵般，悄无声息地缀了上去。

土路蜿蜒，绕过一片稀疏的芦苇荡，前方汉水河湾陡然开阔，形成一个天然的小小避风港。

港内水波不兴，岸边系着一艘颇显突兀的大船。

此船并非寻常渡船或货船，长约十余丈，船身吃水颇深，桅杆上只挂着一面不起眼的灰色三角旗，船体刷着暗沉的桐油，木板厚重，舷墙也比一般商船高出不少，隐隐有改装过的痕迹。

船头船尾，各有两三名精壮汉子抱臂而立，看似闲散，目光却如鹰隼般不断扫视着岸上与河道上下游，警惕性极高。

此时夕阳西斜，余晖将船影拉得老长，投在浑浊的河面上，更添几分诡秘。

那伙胁迫工匠的人马急匆匆赶到渡口。

为首的白净管事上前几步，对着船上一位看似头领、留着短髭的汉子打了个手势，低声道：“风急浪高，鱼虾入网。”

船上短髭汉子眯眼打量了他们一番，又看了看那些神情惶恐的工匠，沉声回道：“网开一面，只收肥鱼。”

暗号对上了。

白净管事松了口气，连忙催促手下：“快，都上船！手脚利索点！”

工匠们被连推带搡地赶上跳板，有人脚下不稳，险些跌入河中，引来船上水手不耐的低声咒骂。

整个过程迅速而沉默，只有木板受压的吱呀声和压抑的喘息。

远远潜伏在芦苇丛后的李元清，将这一切尽收眼底，尤其是那两句简短的黑话暗号，以及船上人那明显带着中原汴洛一带口音的低语，让他心中疑云豁然开朗。

这绝非本地豪强或寻常走私贩子，而是有组织、有预谋的跨境行动，目标直指这些身怀技艺的南方工匠！