第269章 徐霞客归来 (2/3)

赵得胜带着一队兵冲了出来。

离得近了，那一股子混杂着汗臭、血腥和腐烂的味道扑鼻而来。这也是边关特有的死亡气息。

“可是……徐老先生？”赵得胜试探着上前扶住那个摇摇欲降的老头。

老兵油子赵得胜这辈子见过无数惨状，但看到这张脸时，还是倒吸了一口凉气。

这哪是人脸啊。眼睛深陷得像两个骷髅洞，嘴唇干裂出血，少了一只耳朵，十根手指头烂得只剩下骨头茬子。

但那双眼睛，亮得吓人。

“图……图……”

徐宏祖（徐霞客）死死抓着赵得胜的袖子，那力气大得不像个濒死的老人，“东西……在这……”

他指着旁边另一匹骆驼的肚皮底下。那里没有货物，只有一个用好几层油布紧紧裹着的包裹，看形状像是几卷书册。

他转过头，看着身后那十几个同样不人不鬼的同伴，“一百零三人……就……就回来这几个……其他的，都留在罗布泊了……”

说完这句话，这口气似乎终于散了。他两眼一翻，直挺挺地往后倒去。

“先生！！”

赵得胜一把接住他，只觉得怀里轻得像是一把干柴。

“快！军医！抬进去！好生伺候着！”赵得胜大吼，眼睛都红了，“那是给皇上办事的人！谁特么敢怠慢，老子砍了他！”

一群士兵七手八脚地把这十二个幸存者抬进了关城。

赵得胜亲自走到那匹骆驼前，小心翼翼地解下那个油布包。并不重，但那一刻，他觉得这东西比手里那把三石弓还要沉。

当夜，嘉峪关烽火台点燃了狼烟。

这不是敌袭的信号，而是约定好的“最高级别急递”。

三匹快马载着那个油布包和赵得胜的亲笔信，向着东边的西安狂奔。

半个月后。

京师，夜。

朱由检正在文华殿批阅奏折。烛火跳动了一下。

王承恩几乎是绊着门槛摔进来的，手里捧着一个沾满尘土的锦盒。

“皇上！皇上！徐先生……徐先生回来了！”

朱由检手中的朱笔啪嗒一声掉在桌上，染红了一片奏章。

他猛地站起来，动作太急，差点带翻了龙椅。

“人呢？人怎么样？”

“此时在西安大营，孙督师亲自请了名医吊着命。说是……不太好了。这是孙督师派八百里加急送来的东西。”

王承恩把锦盒呈上，打开。

里面没有金银珠宝，只有几卷用羊皮纸绘制的地图，和几本厚厚的、字迹潦草的手记。纸张边缘被火燎过，有的还沾着发黑的血迹。

朱由检颤抖着手，拿起那最上面的一张图。

《西域全图》。

不，这不是平时那种画得似是而非的写意地图。这是真正的测绘图。

上面有经纬线，有等高线，标记了每一条地下暗河的走向，每一个绿洲的人口、水源深度，甚至还有巴图尔各个部落的驻军点、火炮射界。

在地图的边缘，有一行用血写的小字：

“臣霞客，行七千里，历九死。幸不辱命。西域之土，皆我汉家旧物，一草一木，不敢遗漏。”

朱由检的手指抚过那行字，眼眶瞬间湿润了。

他能想象得到这七千里是怎么走过来的。那不仅是沙漠和戈壁，那是无数次与马匪的厮杀，是用命去丈量每一寸土地。