第269章 徐霞客归来 (1/3)

嘉峪关。

大明西陲的最后一道铁闸，在黄昏的余晖下被拉扯出一道苍凉的剪影。

城楼上的守备千户赵得胜正眯着眼，盯着西边那片死寂的戈壁滩。

风沙很大，吹得城头的“明”字大旗猎猎作响。

“大人，要关门了吧？这天色眼看就黑了。”旁边的亲兵搓着手，哈气都成了白霜，“今儿个连只野驴都没见着，估摸着也没不开眼的商队敢这时候露头。”

赵得胜点了点头，正要抬手下令落锁，忽然眉头一皱。

“等等。”

他指着地平线尽头那一抹几乎融进夕阳里的黄尘，“那是啥？”

亲兵瞪大眼睛看了半天，“好像是……骆驼？还是野狗？太远了看不清。”

赵得胜是老边军了，直觉告诉他有点不对劲。那个小黑点晃悠悠的，既不像是有组织的马匪，也不像是满载货物的商队。

“拿我的单筒镜来！”

他一把抢过亲兵递来的望远镜，那是京城军器局刚发下来的好东西。

镜头里，模糊的景象逐渐清晰。

那是几匹骆驼。

瘦得皮包骨头，驼峰都塌成了软趴趴的肉袋子。

骆驼上趴着人。不，那简直不像是人。破烂得连乞丐都不如的羊皮袄，脸上裹着看不出颜色的布条，全身上下除了眼睛是活的，其他的都像刚从沙堆里扒出来的干尸。

“是人……但像是逃难的。”

赵得胜放下镜子，“看装束像是汉人，但也保不齐是鞑子探子乔装的。传令，弓弩手准备！先别放箭，喊话！”

城下的吊桥并没有放下来。

那几匹骆驼走得很慢，每一步都在沙地上拖出一道长长的痕迹。

走到离城门还有三百步的时候，一匹骆驼终于撑不住了，噗通一声跪倒在地，再也没起来。驼背上的人像个麻袋一样滚落下来，挣扎了两下，想爬，却怎么也站不起来。

剩下几个“野人”并没有抛弃同伴，而是嘶哑地喊着什么，纷纷跳下来，有人去扶那个摔倒的，有人则步履蹒跚地继续往城门这边挪。

“城下何人！报上名来！此处乃大明边关禁地！”

城头的喊话声在风中扩散。

下面领头的一个老头，颤巍巍地抬起头。他的脸已经被风沙吹裂了无数道口子，胡子上结满了沙砾和血痂。

他张了张嘴，声音嘶哑得像是砂纸磨过铁锈：“我是……大明……徐……徐宏祖……”

风太大，城上听不清。

赵得胜皱眉：“什么祖？干什么的？”

那老头似乎急了，他颤抖着手从怀里贴肉的地方，掏出一块东西，拼命举过头顶。

夕阳下，那东西反射出一道并不刺眼、但足以让赵得胜心跳骤停的金光。

“那是……”

赵得胜瞳孔一缩。

那是金牌！

大明钦差专用的纯金信符！这种东西别说马匪，就算是封疆大吏也不一定能随便拿出来。除了半年前京城来的那个神秘使团……

“快！开门！不，放吊桥！我亲自下去！”

赵得胜一把推开亲兵，疯了一样往城下跑。

如果真的是那个消失了半年的使团，那就是捅破天的大事。孙督师走之前可是下了死命令，活要见人，死要见尸！

沉重的吊桥轰然落下，激起一片尘土。