第34章 炉火照夜宴 暗流涌华庭 (2/2)

胤祥放下信，打开盒子。里面不是金银珠玉，而是一套精巧的黄铜器件：可调节风门的煤炉盖、带刻度的温度计、一把能夹取煤块的长柄钳子，还有一本手绘的《煤炉使用养护图说》。每样东西都实用至极，又透着别出心裁的心思。

“他倒会揣摩人心。”胤祥拿起温度计，对着灯光看里面红色的酒精柱。刻度旁标注着“宜人”“微热”“燥热”等字样，最妙的是有个安全线，标着“此上易中毒”。

管家躬身道：“陈文强还说，王府马厩若用煤炉取暖，需加装通风管道，他愿免费设计。另外……”他压低声音，“他托小人带句话，说近日生意上遇到些小麻烦，不敢劳王爷过问，只是报备一声。”

胤祥眉梢微动：“什么麻烦？”

“运煤车队被扣，紫檀木料供应迟滞。还有，都察院有人打听王府与陈家的往来。”管家顿了顿，“陈文强说，这些他都能应付，只求王爷知道有这回事。”

聪明。胤祥心里评价。不求援，只示警。既表明了困境，又显示了自立的姿态。

“张御史……”胤祥食指轻叩桌面，“是隆科多那边的人。”

他起身踱到窗边。窗外庭院里，几个小太监正在挂灯笼。皇兄登基不到一年，朝中暗流从未停息。他这“铁帽子王”看着尊荣，实则步步需谨慎。与陈家的往来，最初只是欣赏那些新奇物事和实用心思，如今却渐渐多了层意味——陈家这摊生意，像是一面镜子，能照出京城里哪些人在伸手，哪些人在观望。

“告诉陈文强，”胤祥转身，“王府正月要办春宴，需定制五十套精美餐具。让他用紫檀做匣，内衬锦缎，装一套景德镇青花瓷。价钱按市价加两成。”

管家会意。这是给陈家一个光明正大与王府往来的名目，瓷器采购更是能串联起南北商路。

“还有，”胤祥补充，“福晋说陈家乐坊的筝曲好听，正月里想请几位女先生进府演奏。他他挑最好的来。”

管家刚退下，门外长随禀报：“王爷，隆科多大人家送来请帖，请您明晚过府赏梅。”

胤祥接过烫金帖子，嘴角浮起一丝若有若无的笑。

梅宴无好宴。看来有人坐不住了。

陈家大宅的除夕宴摆在正厅，三张八仙桌拼成长案，上面摆满了鸡鸭鱼肉。全家老少三十余口围坐，工坊、店铺的掌柜、师傅也被请来同席。这是陈文强立下的规矩：年终团圆，不分主仆。

酒过三巡，气氛热络起来。年小刀带着几个兄弟敬酒，脸已喝得通红：“陈爷，不是我老年吹牛，张家湾那事儿摆平了！马把总收了银子，还拍胸脯保证以后陈家的车马畅行无阻！”

陈文强举杯回敬，心里却清明：能用钱摆平的都是小麻烦。真正的危机，从来不会明码标价。

果然，宴至中途，门房慌慌张张跑进来：“老爷，外面来了官差！”

满堂寂静。所有人放下筷子，看向陈文强。

他缓缓起身，整了整衣袍：“请到前厅看茶。”

来的不是寻常衙役，而是顺天府经理司的一名知事，姓吴，身后跟着四个挎刀的差人。见陈文强出来，吴知事拱手还算客气，语气却不容置疑：“陈掌柜，贵府工坊夜间开工，炉火扰民，有违《大清律》‘宵禁安宁’之条。且近日有多户举报，说煤烟污染水井，致人患病。府尹大人命下官前来查验，请陈掌柜行个方便。”

陈文强面色不变：“大人明鉴，敝坊所用乃是无烟煤，且有洗选工序，何来污染？至于夜间开工，实因订单紧急，工人皆自愿轮班，工钱加倍。”

“有无污染，需查验方知。”吴知事捋须，“还请陈掌柜暂停工坊，待本官带仵作验过水井、勘查工坊流程后，再议是否复工。”

话音一落，跟进来的陈武、年小刀等人脸色都变了。停工查验，少则三五日，多则半月。眼下正是订单最紧的时候，这一停，违约赔偿就能让陈家伤筋动骨。

陈文强沉默片刻，忽然笑了：“大人依法办事，草民自当配合。只是不知这‘多户举报’，具体是哪几户？草民也好登门致歉，设法补偿。”

吴知事眼神闪烁：“举报者匿名，此乃常例。陈掌柜，请吧。”

工坊的炉火在子夜时分被强行熄灭。

陈文强站在渐渐冷却的炉灶前，听着雇工们不安的窃语，望着一院子未完工的煤炉和堆积如山的原料。寒风卷起地上的煤灰，扑在脸上凉津津的。

王氏走过来，替他披上大氅：“当家的，要不要去求怡亲王……”

“还不到时候。”陈文强摇头，“这是试探。若我现在就去求援，等于告诉对方，我只有王府一条路。”

他转身，目光扫过围拢过来的家人、伙计：“工坊暂停，但事不能停。陈武，你带核心匠人转到西郊别院，那里有现成的土窑，小规模继续生产。年爷，麻烦你派人盯着顺天府，查查这位吴知事近来和谁往来密切。账房先生，明日一早去各家客户那里说明情况，主动提出延期赔偿方案——按合约双倍赔。”

一条条指令清晰冷静。众人渐渐安定下来，各自领命而去。

最后只剩下陈文强一人。他走回书房，摊开一张京城地图，用朱笔在几处位置做了标记：张御史宅、步军统领衙门、隆科多府邸、顺天府……

笔尖停在怡亲王府的位置，悬而不落。

窗外传来更鼓声，已是丑时。远处隐约有马蹄声由远及近，在巷口停住。陈文强吹熄灯烛，隐在窗后望去。

只见月光下，一辆无标识的青篷马车静静停在街角。车帘掀起一角，里面的人朝陈家大宅望了片刻，又放下帘子。马车调头，缓缓消失在夜色中。

没有威胁，没有留言，只是一次安静的窥视。

陈文强松开攥紧的拳头，掌心已被指甲掐出白印。他知道，那只一直悬在头顶的手，终于要落下了。

而这，只是开始。