第778章 春闱暗涌 (2/2)

\"怎么回事？\"他揉着太阳穴坐起身，昨夜与太子商议到三更天才回府，此刻脑袋还有些发沉。

房门被猛地推开，李天宝慌慌张张冲进来：\"少爷！厨房的蒸笼又炸了！\"

叶明：\"……\"

他披衣起身，走到院中一看，只见厨房门口一片狼藉，蒸笼的碎片散落一地，几个小厮正手忙脚乱地收拾。

厨娘刘婶叉着腰站在一旁，气得直跺脚：\"天杀的小兔崽子！老娘说了多少次，蒸包子要控制火候！\"

李天宝委屈巴巴地辩解：\"刘婶，我、我就是想试试少爷说的''蒸汽压力''……\"

叶明扶额。

前几日他随口提了句\"蒸汽之力可推动机关\"，没想到李天宝竟真去鼓捣了，结果三天炸了两次厨房。

\"天宝。\"叶明叹气，\"我让你研究的是军械，不是炸厨房。\"

李天宝耷拉着脑袋：\"少爷，我错了……\"

刘婶气呼呼地走过来：\"三少爷，您可得管管这小子！再这么下去，府里早晚被他炸上天！\"

叶明正要说话，忽然鼻尖一动——空气中飘来一阵焦香。

他循着味道看去，只见角落里一个小丫鬟正偷偷从废墟中扒拉出几个黑乎乎的包子，吹了吹就往嘴里塞。

\"那是……\"

小丫鬟察觉到视线，吓得一哆嗦，包子掉在地上滚了几圈。她慌忙跪下：\"少爷恕罪！奴婢、奴婢就是太饿了……\"

叶明皱眉：\"府里短你吃食了？\"

小丫鬟摇头，声音细如蚊蚋：\"不是……是奴婢的月钱都寄回乡下了，弟弟病了，需要抓药……\"

叶明沉默片刻，转头对李天宝道：\"去账房支十两银子给她。\"

又对刘婶说，\"今日多蒸几笼包子，给下人们都分分。\"

小丫鬟愣住了，随即眼圈一红，重重磕了个头：\"谢少爷恩典！\"

李天宝挠挠头：\"少爷，您对下人真好。\"

叶明望着小丫鬟匆匆离去的背影，轻声道：\"寒门子弟，活得都不容易。\"

这句话像是一根刺，轻轻扎在他心上——春闱在即，那些寒窗苦读的学子，是否也像这小丫鬟一样，把全部希望都押在了这场考试上？

而有人，却想毁了这一切。

国子监，藏书阁。

方孝孺将一盏清茶推到叶明面前：\"叶大人造访，想必是为了春闱之事？\"

这位国子监祭酒已年过六旬，须发皆白，但双目炯炯有神，腰板挺得笔直，浑身上下透着一股刚正不阿的气势。

叶明接过茶，直言道：\"方老，有人要扰乱春闱。\"

方孝孺眉头一皱：\"何人如此大胆？\"

\"世家。\"叶明将昨夜之事简要说了一遍，\"他们扣押寒门举子的赴京文书不成，必会在考场上做手脚。\"

方孝孺拍案而起：\"荒唐！科举乃国家抡才大典，岂容宵小作乱！\"

\"所以晚辈想请方老出任今科主考。\"叶明郑重道，\"唯有您的清誉，能镇住那些魑魅魍魉。\"

方孝孺沉吟片刻，突然问道：\"叶大人，老朽有一事不解——你为何如此执着于提拔寒门？\"

烛火映照下，叶明的眼神有些恍惚：\"方老可曾去过边关？\"

\"年轻时游学过。\"

\"那您一定见过边关将士的铠甲——锈迹斑斑，箭矢粗劣。\"叶明声音低沉，\"而那些掌管军械的世家子弟，却穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味。\"

他抬起眼，目光如炬：\"大梁的根基不是世家，是千千万万的寒门百姓。若人才选拔都被世家垄断，边关将士的铠甲，就永远不会有改善的一天。\"

方孝孺久久不语，最终长叹一声：\"好，这个主考，老朽当了！\"