第1614章 朴大人

佐藤签完合同离开公事房时，脚步比来时沉了不少。叶明站在窗前，看着他的背影穿过院子，出大门，上马车，消失在街角。

他转身坐回桌前，拿起那份合同又看了一遍——白纸黑字，红手印，户部的大印也盖了。四万五千两，跑不了。

林远端了壶新茶进来，说：“大人，日本人的银子已经入了库房，方书吏正在清点。”

叶明点点头，让他把方书吏叫来。不一会儿方书吏抱着账本来了，说一万两定金，一千两一锭，十锭，成色好，足额。叶明说存好，别跟别的银子混了。

方书吏犹豫了一下：“大人，下官有一事不明。英国人卖蒸汽机给我们才一千两，我们自己造成本不到八百两。卖给日本人四千五百两，是不是太狠了？”

叶明看看他：“你觉得他们买贵了？”

方书吏点头。

叶明道：“你觉得贵，他们不觉得贵。佐藤砍价砍到四千两，我没答应，他最后还是四千五百两签了，为什么？”

方书吏愣住了。

“因为他算过账。十台机器运回日本，一年能织多少布，能赚多少银子，不到两年就回本。剩下的七八年全是赚的。四千五百两一台，他不亏。至于我们赚多少，那是我们的事。”

方书吏恍然大悟，抱着账本走了。

五月二十九，朝鲜使臣朴大人也来了。他比佐藤客气，先喝茶，再说事。朴大人说朝鲜也想买蒸汽机，但银子不够，问能不能赊账。

叶明说不能。朴大人又问能不能用高丽参抵，叶明说高丽参可以抵，但要按市价折算，而且不能超过总价的三成。

朴大人回去跟随行的商人商量了半天，下午回来说同意了——六台蒸汽机，两台现银，四台用高丽参和纸张抵。叶明让方书吏去谈价格，高丽参压了两成价，纸张压了一成。朴大人心疼得直咧嘴，可最后还是签了。

送走朴大人，叶明站在窗前伸了个懒腰。林远进来问安南使臣明天要来，要不要见。叶明说见，都见。

五月三十，安南使臣阮老头来了。他比佐藤和朴大人都干脆，进门就拍桌子：“叶大人，安南要买蒸汽机，二十台！但得便宜点。”

叶明问便宜多少，阮老头伸出四根手指：“四千两。”

叶明说四千二百两，阮老头摇头，说四千两。两人你来我往磨了小半个时辰，最后定在四千一百两。阮老头当场签了合同，付了两成定金。

叶明心里清楚安南人买蒸汽机不只是为了织布。安南跟南边的洋人殖民地挨着，他们需要机器来造枪、造船，蒸汽机能带动很多设备。不过这跟他没关系，机器卖出去，银子收回来，大周不吃亏。

傍晚，叶瑾正在厨房里做荷花酥，脸上沾着面粉。叶明靠在门框上，看她把面团捏成花瓣形状，一朵一朵摆进油锅。荷花酥在油里慢慢绽开，金黄酥脆。叶明说今天签了三单，日本、朝鲜、安南，一共三十六台。叶瑾头也不抬地说：“宰了多少？”叶明笑了：“你这话说的，像土匪。”

叶瑾把炸好的荷花酥捞出来放在盘子里：“吴师傅说，做生意你情我愿，不算宰。他嫌贵可以不买。”

叶明拿了一个荷花酥咬了一口，又酥又甜，满嘴香。“你倒是懂。”

叶瑾擦擦手：“我那幅百鸟朝凤，安南使臣想买，我没卖。我留着，挂你自己书房。”

叶明笑了。

六月初二，叶明把赵铁柱叫来。三十六台蒸汽机的订单，年底前要交货。赵铁柱挠着头说时间紧，人手不够，铸铁的原料也不够。叶明说人手不够就招人，原料不够就从外地买，需要银子批。赵铁柱壮着胆子问能不能把机械学堂再扩大一些，多培养些人手才能赶工期。叶明同意扩，让他去通州再找块地，盖新校舍。

赵铁柱乐呵呵地走了。

方书吏来报账。日本十台，四万五千两；朝鲜六台，两万四千两，一半高丽参一半银子；安南二十台，八万二千两。合计十五万一千两，加上机器布和其他货物的订单，今年商务总司的预期利润已经超过了去年全年。方书吏说得眉飞色舞。

叶明听完只说了一句：“银子存好，别乱花。”

方书吏应了，忽然压低声音说：“大人，下官听说一件事。日本那边，佐藤大人回去之后，可能会把蒸汽机拆了仿造。他们的工匠很厉害，会不会偷了咱们的技术？”

叶明摆摆手：“拆了就拆了。仿造不是那么容易的。他们能仿出零件，仿不出精度；能仿出样子，仿不出寿命。一台机器能用十年，他们仿的能用三年就不错了。三年后还得来找咱们买。让他们学去吧。”方书吏恍然大悟，抱着账本走了。

傍晚，叶明在院子里浇花。老槐树的叶子密了，绿油油的，阳光透过树叶洒下来，在地上印了一地碎金。叶瑾骑着小白马从外头回来，翻身下马，手里拿着一封信。“三哥，周明远来信了。”叶明接过信，站在树荫下拆开看。周明远说边关的麦子抽穗了，今年又能丰收，部落退了之后一直没再犯，叶老将军胳膊好了，又带着将士们开了二百亩荒地。

叶明把信还给叶瑾，叶瑾看完嘴角翘着，把信仔细叠好塞进袖子里，牵马回马厩。叶明站在树下，看着她辫子一甩一甩的背影，心里头忽然想起小时候。

那时候叶瑾才四五岁，扎着两个小揪揪，跟在他屁股后面跑，摔倒了就哭，他回头把她抱起来。一晃眼十多年过去了，小姑娘长大了，会做生意了。

阳光暖暖的，风软软的。今年是个好年景。