第四十二章 皮蛋瘦肉粥 (1/2)

初秋晨雾还没褪尽，味真馆的铜铃就被一阵粗重的脚步声撞响。

老许扛着炭袋堵在门口，袋口麻绳松垮，碎炭混着黑灰撒了一路，与前三次送银丝炭时“轻拿轻放”的模样判若两人。

“戚姑娘，炭送来了。”他把炭袋往地上一摔，案台上的瓷碗震得叮当响，“银丝炭被太学订空了，就剩这些碎的，您不用我现在就给别家送。”

戚萝刚擦净的手顿在围裙上，弯腰捡起块碎炭。

炭渣里裹着没燃尽的火星，一捏就成粉，连炖肉的火候都撑不住。

她抬头定定看向老许：“许掌柜，上次你还说‘就算推了太学的订单，也得给我留头拨银丝炭’，怎么今天，太学就抢着订你的炭了？”

老许眼神往巷口瞟了瞟，嗓门陡然拔高：“姑娘这是不信我？太学先生哪是我能得罪的？您要是嫌炭差，汴京城里炭铺多的是，您另找别家便是！”

这话刚落，万记掌柜挑着米担慢悠悠走来，肩上的汗巾浸了汗，搭在脖子上晃荡，没了往日的热络：“戚姑娘，米送晚了些。跟您说个事，最近漕运堵了，米价涨三成，下回送米得等三天，您要是要米，得按新价先付定金。”

阿桃在旁急得攥紧围裙：“前两回您还说‘米价涨了也按原价给’，怎么说变就变？定金更是从没提过！”

“此一时彼一时嘛。”万记掌柜放下米担，拍了拍袋口，“现在粮行进货难，我总不能亏本做生意。您要是不乐意，城东几家粮行都跟我一个价，您随便选。”

两人一唱一和，透着“没得选”的强硬。

戚萝思虑一番，却没急着反驳，转身从灶房端出两碗刚熬好的皮蛋瘦肉粥。

瓷碗刚搁在案台，琥珀色的粥油就裹着肉香飘了出来。

碗里切丁的皮蛋泛着莹润的光泽，瘦肉粒炖得酥软，还撒了把翠绿的葱花提鲜。

“许掌柜，万掌柜，先喝碗粥暖暖身子。这粥用您上回送的新米熬了近一个时辰，皮蛋是今早刚剥的溏心蛋，瘦肉选的是后腿精肉，炖得入口就化，您尝尝，比别家的白粥更实在些。”

老许和万记掌柜对视一眼，鼻尖不自觉地往粥香方向凑了凑，手悬在碗沿上，终究没动。

戚萝自己端起碗喝了口，慢悠悠道：“许掌柜的炭铺，去年冬天大雪压垮了炭窑，是城西张记酒楼帮您垫了五十两修缮银子，对吧？后来张记突然关门，您转头就给醉仙楼供炭，我还听说，张记关门后，您欠的那五十两，是冯掌柜帮您还的？”

老许端碗的手猛地一颤，粥洒了几滴在桌上，他慌忙用袖角去擦，却越擦越脏。

万记掌柜脸色也沉了，没接话。

戚萝放下碗，目光转向万记掌柜：“万掌柜您呢，前些日子给醉仙楼送米，半路上米袋破了，洒了整整三斗。按说您得赔，可冯掌柜不仅没让您赔，还多给了十两银子。只是那十两银子给了之后，您就常往我这铺子门口晃，有时还往铺里瞅，是在帮冯掌柜盯我吧？”

老许喉结动了动，终于开口，声音却没了之前的硬气：“姑娘……这些事，您是听谁说的？”

“我这铺子开在巷口，来往的人多，常有挑夫、小贩歇脚，闲话说得多了，难免听几句。”戚萝语气平静，却字字戳中要害，“冯掌柜拿银子帮你们，不是善心，是把这些当把柄攥在手里。你们现在帮他送差炭、涨米价，毁我的铺子，回头他要是想吞了你们的炭铺、粮行，只需要把‘你们帮着做假’的事往外一露，官府查下来，你们不仅保不住生意，说不定还得吃牢饭。他连张记都能逼得关门，还会留着你们这两个知道太多的人？”

万记掌柜脸色发白，却还是强撑着：“姑娘这话就危言耸听了。冯掌柜是汴京老字号的掌柜，哪会做这种事？再说，我们跟他只是生意往来，他哪有那么大能耐吞我们的铺子？”

“有没有能耐，你们心里该有数。”

戚萝从柜里取出两串铜钱，放在两人面前。

“这是前三次炭钱米钱，我按原价多付了两成，一是谢二位之前送好炭、好米的关照，二是算我提前给你们的‘退路钱’。

今日这碎炭碎米，我不能收，但我可以给你们指条路——冯掌柜要是逼你们，你们就说‘味真馆常接待苏捕头，他还特意给了我贵宾牌，说要是食材出了差池，让我直接报官’。”

老许拿起铜钱，又放下，眼神犹豫：“苏捕头……冯掌柜未必怕他。他在城里做了这么多年生意，官府那边也有些脸面。”

第四十二章

皮蛋瘦肉粥