第588章 醉宿扬州初现贪吏相

大明万历末年，一个秋日的清晨，天刚蒙蒙亮。扬州城外的官道上，露水还未来得及被初升的太阳晒干，湿漉漉地附着在道路两旁的草叶上。护城河边，一排排柳树垂下长长的枝条，微风吹拂而过，柳枝轻轻摇曳，相互碰撞发出轻微的沙沙响动，仿佛是大自然奏响的一首轻柔乐章。远处渐渐传来驴蹄踏在地面的声音，那声音由远及近，打破了清晨的宁静。

吴用骑着一头灰驴，慢悠悠地沿着官道走来。他已经年过五旬，身材微微发胖，面色有些泛黄，看起来像是长期纵欲过度的模样。他身穿七品补服，这补服的袖口处还沾着一些酒渍，显然是饮酒时不慎洒上的。腰间挂着半块玉佩，那玉佩的绳子磨损得十分严重，似乎随时都有可能断裂。驴背上挂着两个空酒壶，随着驴的步伐晃荡个不停，发出叮当作响的声音，更增添了几分滑稽感。

他是新任的扬州县令，昨日才刚刚到任。扬州城里的百姓早就听闻这位大人的“赫赫威名”，知道他嗜酒如命，家中侍妾成群，在上任的路上竟然还带着十几车私产，这阵仗可不小。此刻，大家看到他歪坐在驴背上，嘴里哼着不知名的小曲，眼神迷离，脚步虚浮，果然是一副昏聩不堪的模样，心中对他的印象又加深了几分。

官道旁边摆着几个菜摊，有卖青菜的、卖萝卜的，还有卖豆腐的。吴用故意让驴偏行一步，那驴便径直朝着一个卖青菜的摊子撞了过去，“哗啦”一声，摊子被撞翻，青菜滚得到处都是。摊主是个老妇人，她抬起头，满脸怒气地瞪着吴用。

吴用却不慌不忙，从怀里摸出一串铜钱，慢慢地数了起来。他一边数一边打嗝，一枚、两枚……数到第十枚的时候停了下来，然后把这十枚铜钱塞进老妇人手中，咧嘴一笑说：“找你四百文。”说完便拍了拍驴屁股，继续前行，头也不回一下。

这时，路边玩耍的孩童看见他，大声喊道：“县太爷来了！”吴用听见后，从怀里掏出一块糖，随手扔了过去。孩子接住糖果，欢喜得又蹦又跳。他又顺手抓起卖花女篮中的一朵红花，凑到鼻子前闻了闻，这一举动惹得周围的人哄笑起来。

进城之前，他在桥头勒住了驴缰。桥下的河水清澈见底，倒映出他的脸庞。他低头看着水中的倒影，看了许久，自言自语地说：“这脸……越看越像贪官。”

与此同时，崔三爷站在码头高处，远远地望着这一幕。崔三爷是漕帮的头目，掌管着扬州的漕运事务，他四十多岁，身材肥胖，面如圆盘，经常穿着绸缎袍子，腰间挂着一个金算盘。那算盘珠子上刻着“财”字，象征着他对于财富的掌控。他在扬州的水路上有着绝对的话语权，就连前任县令都得给他三分面子。

如今来了个新县令，听说是个酒色之徒。崔三爷心里并不相信这个说法。在他看来，凡是能够当上县令的人，哪个没有一点手段呢？于是，他派人在这路边观察了半天，确认吴用确实在装疯卖傻。

随后，崔三爷带着两名喽啰，换上了差役的服饰，拦在了桥尾。其中一人举着牌子查验身份，另一人则捧着一个木箱。

“大人，请验腰牌。”一名喽啰说道。

吴用眯着眼睛看了看他们，又看向那个木箱。他打开箱子一看，里面整整齐齐地码着五十两纹银。

他掂了掂箱子，笑着问：“崔头目，本官这腰牌值五十两不？”

对方没有回应。吴用故意手一滑，箱子掉落在地上。驴蹄扬起，正巧踢中箱盖，银锭哗啦啦地滚了出来，有几枚甚至落入了河中。

吴用拍着大腿哈哈大笑：“哎哟！驴也知廉耻，不愿收赃！”

围观的百姓顿时哄堂大笑。崔三爷脸色铁青，却不能发作，只能拱手退下，转身时咬牙切齿。

夜深人静的时候，吴用独自坐在书房里。桌上香炉燃着一炷香，袅袅青烟缓缓升起。他闭目养神，呼吸平稳。片刻之后睁开眼睛，目光变得清明起来，与白天截然不同。

他唤来心腹小吏，低声吩咐了几句。小吏点头离去。

半个时辰后，一份漕运账册副本被悄悄调换。原本记录亏空三千两的内容，现在被改成了八万两。印章也换了新的，看不出任何破绽。

天还未亮，县衙卷宗库的门开了一道缝。有人将账本放入指定位置，又在旁边留下茶杯印迹，看起来就像是昨夜有人查阅过一样。

吴用回到房间躺下，披着衣服假寐。窗外刚刚露出晨光，仆从匆匆进来报告：“老爷，崔三爷在码头砸了茶盏。”

吴用倚在窗边，轻轻一笑，望着远处县衙方向升起的炊烟。

第一局，就这样开始了。

崔三爷作为漕帮头目，掌管着扬州的水路运输。他靠收税、抽成以及夹带私货发家致富，手下有数百名帮众。每当官府要查账的时候，他总能提前做好应对措施。这次送来五十两银子，既是试探，也是设局——如果吴用收下了，就留下了把柄；如果拒绝接受，就会显得清高难缠。

然而，他万万没想到，那些银子会被踢进河里，更没想到账本会被人动手脚。

此时，崔三爷坐在码头的账房里，面前摊开着账册。当他看到“八万两亏空”这几个字的时候，手猛地一抖。他知道这是假账，但到底是谁改的？什么时候改的？为什么要改？

他盯着账本，额头开始冒汗。如果这件事情上报朝廷，朝廷必定会派人进行彻底调查。他这些年经手的暗账，全都将暴露无遗。

他愤怒地摔了茶盏，大声吼道：“查！给我查清楚，昨夜谁碰过这账本！”

没有人回答。因为手下的人都明白，这样的账根本没法查。

而吴用仍然坐在房间里。他端起冷茶喝了一口，喉结滚动了一下。虽然一夜未睡，但他并没有显露出丝毫疲态。只有他自己心里清楚，在刚才那炷香的时间里，他已经想通了三件事情：崔三爷的软肋在于银号流水，漕运总兵徐韬与他之间也有着千丝万缕的联系……存在不为人知的暗账往来，而扬州地区的税赋缺口问题，恰好能够成为一件趁手的工具。他并不急于立即采取行动，只需要巧妙布局，让崔三爷自己按捺不住跳出来即可。

随着时间推移，太阳渐渐升高，县衙门前已经聚集了不少百姓。人群中议论纷纷，有人在谈论新上任的县令种种荒唐行径，有的人说他昨夜醉倒在了花楼之中，还有人绘声绘色地描述他收受了崔三爷的银两后，当场将那些银子扔进了河里。

这些流言蜚语迅速传播开来，使得吴用的形象在众人眼中变得愈发鲜明且固定：这是一个贪恋钱财、喜好美色、行为举止荒诞不经的平庸官员。

这样的官员，是不会引起任何人防备之心的。更不会有人想到，他竟然有能力在短短一夜之间，把整个漕运系统的账目搞得混乱不堪。

吴用缓缓起身，仔细整理自己的补服，轻轻掸去袖口上的灰尘。随后，他迈步走出房门，对着仆从吩咐道：“去准备轿子，我要前往县衙点卯。”

他的步伐显得十分缓慢，脚步拖沓，嘴角挂着一抹懒散的笑意，看起来就如同一个真正沉溺于酒色的老官吏一般。然而，在他跨出门槛的那一瞬间，他的眼中却闪过了一丝锐利的光芒。