第51章 香料之路龙旗扬 (2/4)

那不是普通的秤，而是一台精密的等臂天平，铜制的横梁上刻着精细的刻度，两端的托盘用丝绸垫着，以防划伤货物。天平的制造者是汤若望——那位在钦天监任职的传教士，应郑成功的要求特意设计了这台“贸易天平”，精度可以达到一钱。

此刻，一个四十多岁、面庞清瘦的华人商人正站在天平前。他叫陈文瑞，泉州人，祖上三代从事海外贸易，但从未踏足过摩鹿加——因为这里是荷兰人的禁脔，华人商船来了要么被征收重税，要么直接被扣押。

直到今天。

“丁香的成色不错。”陈文瑞捏起几粒丁香花苞，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，“但干燥度不够，含水量起码有一成。按照行规，要打九折。”

负责交割的荷兰职员范·德·温克尔脸色一变：“先生，我们的丁香一直是这个标准……”

“那是以前。”陈文瑞打断他，语气平静但不容置疑，“以前你们垄断市场，想定什么标准就定什么标准。但现在，《巴达维亚协定》规定了，所有货物交割必须符合‘公平市价’。而公平市价的基础，是货物质量。”

他从袖中取出一本小册子，翻到某一页：“这是去年广州港丁香的平均成交价，按不同品级分列。你们这批货，最多算乙等中品。按这个价格折算——”

他拿起算盘，手指飞快地拨动。珠子碰撞的清脆声响在空旷的仓库里回荡，每一声都像敲在荷兰人心上。

“——这批五千磅丁香，折合白银两千四百两。”陈文瑞抬起头，“我们可以用瓷器支付。景德镇青花大盘，每个重八斤，市价三两一个。八百个盘子，正好抵价。”

范·德·温克尔张大了嘴。

他知道明国商人精明，但没想到精明到这个地步。不仅对香料品质了如指掌，连折算方式和支付货物都算得清清楚楚，根本不给他们任何操作空间。

“可是……可是瓷器运输易碎，损耗……”

“损耗我们承担。”陈文瑞合上册子，“但前提是，你们交付的丁香必须足斤足两，而且——”他指了指仓库角落那些木箱，“我们要现场抽检。开十箱，每箱随机取一斤称重、验质。如果合格率低于九成，整批货拒收。”

“这不符合惯例！”范·德·温克尔终于忍不住了，“以前公司收购香料，都是整船估价，从来没有这样……”

“所以公司要垮了。”一个声音从门口传来。

范·斯滕达尔走了进来。他已经换上了正式的代表制服，但脸上的疲惫怎么也掩饰不住。他挥挥手让范·德·温克尔退下，自己走到桌前，看向陈文瑞：

“陈先生，我是东印度公司驻摩鹿加总代表范·斯滕达尔。您的要求我听到了，很合理。但我想提醒您一点——《巴达维亚协定》规定的是‘有序移交’，而不是‘掠夺式接收’。如果我们现在开箱验货，耽误了交割进度，责任在谁？”

这话绵里藏针。意思是：你要是太较真，耽误了时间，就是违反协定。

陈文瑞笑了。

那是一种久经商海的老练笑容，温和，却不失锋芒。

“范·斯滕达尔先生，您说得对，要有序。”他慢条斯理地说，“所以我们才要验货。您想，如果我们现在不验清楚，等船都开出去了，到了广州才发现货物有问题，那才是真正的‘无序’。到时候我们只能向靖海侯申诉，侯爷只能去找范·迪门总督，总督大人又得追查到您这里——这一圈折腾下来，耽误的时间可就不止一天两天了。”

他顿了顿，补充道：“而且，靖海侯的舰队就在外面。如果因为货物质量问题导致交割延误，影响了整个香料群岛的接收计划……我想，侯爷不会高兴的。”

沉默。

仓库里安静得能听见外面海浪的声音。

范·斯滕达尔盯着陈文瑞，陈文瑞也平静地看着他。两人都没有再说话，但空气中的压力却在不断累积。

最终，是范·斯滕达尔先移开了视线。

“……开箱。”他沙哑地说，“按陈先生的要求，开箱验货。”

“明智的选择。”陈文瑞拱手，“那么，我们继续？接下来是肉豆蔻。对了，我听说安汶岛南岸有一片老种植园，出产的肉豆蔻油脂含量特别高。那些货，我们希望优先交割。”

范·斯滕达尔的瞳孔骤然收缩。

南岸老种植园——那是公司最核心的优质产区，位置隐蔽，产量有限，向来只供应欧洲王室和顶级贵族。这个明国商人怎么会知道？

除非……

他猛地想起总督密信里的那句话：“销毁库存记录。”

但显然，有些记录，已经被销毁得太晚了。

安汶湾的另一侧，英国商馆。

与其说是商馆，不如说是个简陋的办事处——三间木屋，一个码头，仓库小得只能存放不到一百担货物。这是英国东印度公司在摩鹿加群岛唯一的据点，还是五年前趁着荷兰人和蒂多雷苏丹打仗时，偷偷建立的。

此刻，商馆负责人托马斯·威尔逊正站在窗前，用望远镜观察着码头上的交易。当他看到荷兰人真的打开仓库，开始一箱箱搬出香料时，手中的望远镜缓缓垂下。

“完了……”他喃喃自语，“一切都完了。”

“先生？”年轻的助理约翰凑过来，“我们是不是也该准备撤离了？协定规定，所有欧洲商馆都要在十天内关闭……”

“撤离？撤到哪里去？”威尔逊苦笑，“巴达维亚？那里现在飘扬的是明国龙旗。马六甲？葡萄牙人自身难保。印度？那是下一个目标。”

他走到桌边，抓起一瓶朗姆酒，直接对着瓶口灌了一大口。辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不掉心头的寒意。

“约翰，你知道香料贸易意味着什么吗？”威尔逊红着眼睛问。

“意味着……利润？”

“意味着权力！”威尔逊猛地将酒瓶砸在桌上，“意味着谁控制了香料，谁就控制了欧洲贵族的餐桌，控制了教廷的熏香仪式，控制了整个旧大陆的奢侈品味！葡萄牙人掌控了一百年，荷兰人掌控了四十年，现在轮到明国人了——可他们和葡萄牙人、荷兰人都不一样。”

他指着窗外那些白色帆船：“你看那些商船！二十艘！每艘的载货量都不低于四百吨！这意味着什么？意味着他们一次就能运走上千吨香料！而荷兰人最大的船队，一次也就运三百吨！”

“可……可香料产量是有限的啊。运再多，市场消化不了，价格就会暴跌……”

“这就是最可怕的地方。”威尔逊的声音在发抖，“他们根本不在乎价格。”

约翰愣住了。

“你看那些明国商人，他们在乎丁香卖三两银子一斤还是五两吗？”威尔逊指着仓库方向，“他们在乎的是把香料运回去，用香料换茶叶、换丝绸、换瓷器，然后用这些再去换别的。他们的贸易是一个巨大的循环，香料只是其中一环——而我们的贸易，香料就是全部。”