第3章 四洋船厂匠魂燃 (3/4)

登州，蓬莱水城。

这里是四大船厂中最特殊的一个。登州不造大战舰，只造两种船：一种是运兵船，一种是补给船。

船厂总管是原登莱巡抚曾樱，这位六十岁的老臣在张世杰整顿朝纲时因清廉能干得以留任。此刻，他正站在船台上，看着刚刚下水的第一艘“鲲鹏级”运兵船。

那船体量巨大，长四十丈，宽八丈，三层舱室，能搭载八百名士兵及其全部装备。船身两侧开了整整六十个桨孔，无风时可用人力划行。

“曾大人，这船是不是太大了？”一名工部官员小声问，“吃水这么深，很多港口都进不去啊。”

曾樱捋须微笑：“要的就是大。宋大人算过，远征台湾，至少要运两万陆军。如果用小船，得几百艘，指挥调度都是问题。用这种大船，三十艘就够了。至于港口……咱们有登陆艇，大船停在深水区，用小船转运就是。”

他指着船体内部：“你们看，这船的设计处处透着巧思。底舱是压载舱，装石头和淡水，保证稳性。中层是士兵舱，每层都有通风孔。上层是货舱，能装三个月的粮草。船首船尾还预留了炮位，必要时候能自卫。”

“可是这么大的船，造价也惊人啊。”官员叹息，“一艘就要五万两银子。”

“值得。”曾樱神色严肃，“你知道养一个水兵一年要多少银子吗？三十两。两万水兵就是六十万两。如果能用三十艘大船，把他们安全、快速、成建制地运到战场，这投资就值了。更何况，这船不止能运兵，平时还能运货，跑一趟南洋，利润就能把造价赚回来。”

正说着，一名驿卒骑马飞奔而来，滚鞍下马：“曾大人！福州急件！”

曾樱接过信，快速浏览，脸色越来越凝重。信是郑成功亲笔，只有三句话：泉州船厂被焚，漳州物料被劫，恐有内鬼。请登州速查本地船厂，严防火患。

他抬起头，望向繁忙的船厂。三千工匠正在同时建造十二艘大船，木料堆积如山，桐油、麻绳、铁钉等物料仓库绵延一里。若是这里也起火……

“传令！”曾樱厉声道，“从今日起，船厂实行宵禁，戌时之后任何人不得进出。所有物料仓库，增派三班守卫。工匠用火，必须到指定区域。违令者，斩！”

命令层层传下。很快，整个登州船厂的气氛都紧张起来。

四天后，福州马尾船厂。

夜色深沉，已是子时。但船厂依旧灯火通明，工匠们分成三班，昼夜不停。

宋应星已经三天没合眼了。他站在刚刚完成的第一分段旁，手里拿着各种量具，一寸一寸地检查。这个分段是船首部分，包括冲角、锚舱和部分炮位。长五丈，宽十二尺，重达八万斤。

“宋大人，您去歇歇吧。”陈阿福端着一碗热粥走过来，“这儿有我们盯着呢。”

宋应星摇摇头，眼睛布满血丝：“不行，明天就要开始拼接了。这是分段建造法第一次实际应用，不能有任何差错。”

他指着分段内侧密密麻麻的榫卯结构：“您看，这里一共有一百零八个拼接点，每个点的误差必须控制在一分之内。否则拼接起来就会有缝隙，漏水是小，影响结构强度是大。”

陈阿福蹲下身仔细查看，不禁赞叹：“宋大人这设计真是巧夺天工。这些榫卯，严丝合缝，比用铁钉钉的还牢靠。”

“这是借鉴了永乐大钟的铸造工艺。”宋应星解释道，“大钟那么重，全靠榫卯拼接，几百年了纹丝不动。咱们这船，也要有这样的强度。”

正说着，远处突然传来一阵骚动。

两人循声望去，只见船厂西侧的物料仓库方向，隐约有火光闪现。

“走水了！”有人惊呼。

宋应星脸色大变。那个仓库里堆放着全船厂一半的桐油和麻绳，一旦烧起来，后果不堪设想。

“快！救火！”陈阿福嘶声大喊。

工匠们纷纷扔下工具，提起水桶就往仓库跑。但仓库距离船坞有半里远，等他们赶到时，火势已经蔓延开来。桐油遇火即燃，熊熊烈焰冲天而起，热浪逼得人无法靠近。

“完了……”陈阿福瘫坐在地，老泪纵横，“这些桐油，是攒了三个月的存货啊……没了它们，船体怎么防水？怎么防蛀？”

宋应星死死盯着大火，突然，他眼神一凝。

火场边缘，几个黑影正快速向船厂外逃窜。看身形步法，绝非普通工匠。

“抓住他们！”他厉声喝道。

附近的工匠和守卫这才反应过来，纷纷追去。但那几人显然身手矫健，翻墙越户如履平地，转眼就消失在夜色中。

宋应星没有追。他站在原地，看着冲天的大火，双手握成了拳，指甲深深掐进掌心。

这不是意外。

这是蓄意破坏。

而且，是内外勾结。

桐油仓库的位置极其隐蔽，外人根本不可能知道。守卫也是三班轮值，没有内应，怎么可能悄无声息地放火？