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第3章 四洋船厂匠魂燃 (3/4)

登州,蓬莱水城。

这里是四大船厂中最特殊的一个。登州不造大战舰,只造两种船:一种是运兵船,一种是补给船。

船厂总管是原登莱巡抚曾樱,这位六十岁的老臣在张世杰整顿朝纲时因清廉能干得以留任。此刻,他正站在船台上,看着刚刚下水的第一艘“鲲鹏级”运兵船。

那船体量巨大,长四十丈,宽八丈,三层舱室,能搭载八百名士兵及其全部装备。船身两侧开了整整六十个桨孔,无风时可用人力划行。

“曾大人,这船是不是太大了?”一名工部官员小声问,“吃水这么深,很多港口都进不去啊。”

曾樱捋须微笑:“要的就是大。宋大人算过,远征台湾,至少要运两万陆军。如果用小船,得几百艘,指挥调度都是问题。用这种大船,三十艘就够了。至于港口……咱们有登陆艇,大船停在深水区,用小船转运就是。”

他指着船体内部:“你们看,这船的设计处处透着巧思。底舱是压载舱,装石头和淡水,保证稳性。中层是士兵舱,每层都有通风孔。上层是货舱,能装三个月的粮草。船首船尾还预留了炮位,必要时候能自卫。”

“可是这么大的船,造价也惊人啊。”官员叹息,“一艘就要五万两银子。”

“值得。”曾樱神色严肃,“你知道养一个水兵一年要多少银子吗?三十两。两万水兵就是六十万两。如果能用三十艘大船,把他们安全、快速、成建制地运到战场,这投资就值了。更何况,这船不止能运兵,平时还能运货,跑一趟南洋,利润就能把造价赚回来。”

正说着,一名驿卒骑马飞奔而来,滚鞍下马:“曾大人!福州急件!”

曾樱接过信,快速浏览,脸色越来越凝重。信是郑成功亲笔,只有三句话:泉州船厂被焚,漳州物料被劫,恐有内鬼。请登州速查本地船厂,严防火患。

他抬起头,望向繁忙的船厂。三千工匠正在同时建造十二艘大船,木料堆积如山,桐油、麻绳、铁钉等物料仓库绵延一里。若是这里也起火……

“传令!”曾樱厉声道,“从今日起,船厂实行宵禁,戌时之后任何人不得进出。所有物料仓库,增派三班守卫。工匠用火,必须到指定区域。违令者,斩!”

命令层层传下。很快,整个登州船厂的气氛都紧张起来。

四天后,福州马尾船厂。

夜色深沉,已是子时。但船厂依旧灯火通明,工匠们分成三班,昼夜不停。

宋应星已经三天没合眼了。他站在刚刚完成的第一分段旁,手里拿着各种量具,一寸一寸地检查。这个分段是船首部分,包括冲角、锚舱和部分炮位。长五丈,宽十二尺,重达八万斤。

“宋大人,您去歇歇吧。”陈阿福端着一碗热粥走过来,“这儿有我们盯着呢。”

宋应星摇摇头,眼睛布满血丝:“不行,明天就要开始拼接了。这是分段建造法第一次实际应用,不能有任何差错。”

他指着分段内侧密密麻麻的榫卯结构:“您看,这里一共有一百零八个拼接点,每个点的误差必须控制在一分之内。否则拼接起来就会有缝隙,漏水是小,影响结构强度是大。”

陈阿福蹲下身仔细查看,不禁赞叹:“宋大人这设计真是巧夺天工。这些榫卯,严丝合缝,比用铁钉钉的还牢靠。”

“这是借鉴了永乐大钟的铸造工艺。”宋应星解释道,“大钟那么重,全靠榫卯拼接,几百年了纹丝不动。咱们这船,也要有这样的强度。”

正说着,远处突然传来一阵骚动。

两人循声望去,只见船厂西侧的物料仓库方向,隐约有火光闪现。

“走水了!”有人惊呼。

宋应星脸色大变。那个仓库里堆放着全船厂一半的桐油和麻绳,一旦烧起来,后果不堪设想。

“快!救火!”陈阿福嘶声大喊。

工匠们纷纷扔下工具,提起水桶就往仓库跑。但仓库距离船坞有半里远,等他们赶到时,火势已经蔓延开来。桐油遇火即燃,熊熊烈焰冲天而起,热浪逼得人无法靠近。

“完了……”陈阿福瘫坐在地,老泪纵横,“这些桐油,是攒了三个月的存货啊……没了它们,船体怎么防水?怎么防蛀?”

宋应星死死盯着大火,突然,他眼神一凝。

火场边缘,几个黑影正快速向船厂外逃窜。看身形步法,绝非普通工匠。

“抓住他们!”他厉声喝道。

附近的工匠和守卫这才反应过来,纷纷追去。但那几人显然身手矫健,翻墙越户如履平地,转眼就消失在夜色中。

宋应星没有追。他站在原地,看着冲天的大火,双手握成了拳,指甲深深掐进掌心。

这不是意外。

这是蓄意破坏。

而且,是内外勾结。

桐油仓库的位置极其隐蔽,外人根本不可能知道。守卫也是三班轮值,没有内应,怎么可能悄无声息地放火?