第455章 皇帝给江南的春闱大礼包 (1/4)

定远二年四月初九。嘉峪关。

张溥勒住缰绳，抬头看向那座雄踞天际的关城。

黄土夯就的城垣历经百载风沙，剥蚀出一种近乎枯槁的暗金。

垛口后，持铳游弋的士卒身影沉稳。

深邃的券洞吞吐着凉气，活像一只半闭的竖瞳，冷冷审视着每一个扣关者。

身后传来陈子龙的声音，带着几欲破土而出的兴奋：“到了。”

队伍停下来了。

前面堵着长长的队列，辎重车、移民、商队，都在等着过关。

守关的士卒挨个查验文书，翻检得极细，连车辕缝隙都要用铁钎捅上一捅。

夏允彝策马上来，皱眉道：“竟严苛至此？”

“去年还没这么紧。”

一个熟悉的声音从后面传来。

张溥回头，看见张贵正从队伍中间挤过来，脸上带着笑。

这位南山营后勤司务长一路押送物资，与他们同吃同住两个月，早已混得熟稔。

张溥冲他拱了拱手：

“张司务，感谢一路照应。您本该在西安就回京交差，如今却跟着我们吃了两个月风沙。”

张贵笑着摆手：

“张大人这话折煞下官了。上头临出发前特意交代，说嘉峪关这边换了新规矩，出关手续繁琐，让下官跟着跑一趟，把流程捋清楚。等诸位出关，下官再回去准备下一批移民的事。”

他顿了顿，压低声音：

“如今嘉峪关归兵部和南山营共管，锦衣卫的钉子也扎在了暗处。若是没个熟路的人带，卡你十天半月是常有的事。”

张溥点点头，看向那座关城。

入关的手续比他预想的快。

守将周世英亲自在城门口候着，验过关防，便引着他们进了城。

那三十名特科同年被安排在驿馆安顿，两万流民在关外扎营，由同行的南山营后勤兵负责安置。

驿馆不大，却收拾得干净。

张溥刚安顿下来，周世英便派人送来一摞文书——出关要填的表格，一式三份，每份都要签字画押。

陈子龙翻着那摞纸，咋舌道：“这么多？”

“慢慢填就是。”

周世英笑道，又道，

“对了，几位大人若不急，可在关内等几日。按脚程，殿后的梅总督也快到了。他带着陕西都司两千人，一路安置掉队的移民，所以走得慢些。”

梅之焕，西域总督，未来的顶头上司。

张溥想起在西安宴上见过此人一面，五十来岁，脸上刻着西北风沙的痕迹，话不多，眼神却很沉。他点点头，没说什么。

驿馆住了三日，手续还在办。

每日都有新的表格要填，新的名册要核。

张溥起初耐着性子，后来渐渐觉出不对——这哪里是出关，分明是在过堂。

“自愿出关，无旨不得返。”

单单这句话，他就写了三遍。

第一遍没在意，第二遍就感觉不对味了，第三遍写完之后，他盯着那八个字看了很久。

那墨迹洇在纸上，如新凿的碑文，透着股不由分说的冷硬。

不得返？

第四日傍晚，张贵提着一坛酒来了。

说是从关内铺子里买的，请几位大人尝尝。陈子龙正闷得慌，立刻来了兴致。

夏允彝推辞不过，也坐下了。

冯厚敦依旧那副木头脸，端着碗喝酒，一句话也不说。

酒过三巡，张贵的话多了起来。