永定元年三月初六 (1/4)

“酒家，想讨口酒喝。”刘年说，向余齐伸手。

余齐点了点胸口内包压着的铜钱，望着刘年，眼神里明显是在说已所剩无几。刘年也回敬一个眼神，催促他赶快。

“酒家，你点点，来一壶？”刘年递过钱去。

“来了。”酒铺老板说。他是一位胡子白而稀疏的老年人，不算高但很强壮。当地民风淳朴，打抢实属常见，如若没有一身力气怕是在这无法施展拳脚。

刘年心想指不定他案台下就是刀棍。

“您虽穿粗布，却佩官刀，敢问是官兵？”酒家问。

“正要前去泗台县就任。”刘年拍了拍自己腰间的刀。

“是任何职？”

“县尉。”

“哪您怕是去不了了，大官。”

“此话怎讲？”

“泗台县几日前就已被收服，这两天内鲁军就要杀过来了。”

“你不走？”

“就快，午后就启身。”酒家又打了壶酒来，“再拿去喝吧，喝完掉头回去吧，大官。”

“谢了。”刘年拿起往嘴里灌，又伸出手向余齐要钱。

“别了，大官人。”酒家笑着拿起几个铜钱说，“这年头，这拿来也没多少用，我要回陇州耕地去了。”

“这年头没哪是安宁的。”

“实话。”

“酒家要往哪边走？”

“走夷山道。”酒家指向西北方。

“正好同路，我们也要经过夷山。”

“那您先行吧。”

“不正好一起吗？”

“大官，实话讲我们并不算熟识。”

“了然。”刘年转过身上马，“还是谢过了！”

余齐也跟着上马，但马比刘年的赤云瘦弱不少，跟在刘年身后很吃力。

驶过夷山道，进入狗岭峡，离陇州便无多久路程。陇州历年来兵马强壮，一直是抵御北夷之险要，只是世事浮沉，如今天下大乱，北疆反倒成了逍遥地。刘年自没想好要到陇州来图何事，只知李重玄将军驻守陇州三十余年，若能得其赏识，于府中谋得差事，此生便有了报国保民之用途。

只不过是些念想，如今只留有姓名，连官印都无人授予，草草从岭中被贬至此，与其流民别无二样。

“官人，我们得在此歇息。”余齐说，他从不管刘年往哪走，只要多嘴便是一拳头，他的职责只要照顾好自己的主人，做好侍从本分。

“行，到前山林里落脚。”刘年策马往前奔走。

夜晚月圆，林子里光亮充足，刘年似乎能瞥见远处若隐若现的几处影子。待到再靠近些，马蹄之声便入耳来。刘年抓住刀柄，用手拍了拍熟睡的余齐，等他睁开眼，刘年示意他往自己身后挪。

马蹄踩踏碎叶的声音越靠近，山林里的回响越模糊，那几个影子的轮廓就越清晰。是带甲的骑兵，三个人三匹马，看样子是在小范围内巡视，本营应该不远。

其中一人拿着长槊慢悠悠地先行靠近刘年，其他两位仍保持一定距离。刘年不敢松懈，握紧刀柄，尽管刘年看出是本朝装备。

那人像唤狗一样对刘年嘬嘬两声，接着说，“不像平头老百姓。”

“我是岭中来的，本应到奉北省信州泗台县任职，但其已被敌寇攻破，无处可去而到游走至此，想去陇州投靠亲戚。”

“京城来的？做大官的？”

“县尉微职。”

“八品的官都不做了？”

“实在无处可去。”

“不回京城？”那人问。

“兄弟，朝中有变，回不去了。”

“现在是哪个皇帝了？”

“还姓卫。”刘年说完，他笑了，纵身下马，摘掉头盔到刘年面前，把槊扔在地上。

“你身上有酒气，还有酒吗？”那人盯着刘年的壶说。

“还有半壶。”刘年解下递给那人。

那人接过后转身示意身后两位过来。

“喝吧，喝吧。”他先把酒给那二人喝，转过头对刘年说，“叫什么名字，官人。”

“刘年，壮士是？。”