第16章 瓜子里的春天 (2/2)

他是去年返城的，家里兄弟姐妹六个，挤在两间小平房里。

老娘见他回来，先是欢喜，接着就愁，多张嘴吃饭啊。

街道办跑了七八趟，工作还没着落。

整天瞎晃悠，邻居看他的眼神儿都变了，哟，这么大个小伙子，整天闲逛？

那眼神像针，扎得他心里发慌。

开春的时候，同批返城的李老三神秘兮兮地拉着他：“虎子，中山路十九道口那儿有个卖瓜子的，正缺人手。”

“卖瓜子？能成吗？”

“管饭，一个月还能挣三十块。”

张虎心动了，三十块，能买多少斤白面啊。

他咬了咬牙，跟着李老三去了傻子瓜子。

第一次见年光久，张虎愣住了。

这老板也太……寒碜了。

光着膀子，裤腿上补丁摞补丁，正蹲在灶前添柴火。

见他们来了，忙站起身，搓着手上的灰：“来了？坐，坐。”

“老年，这是我跟您说的张虎。”李老三介绍。

年光久上下打量他，忽然笑了：“好，好！知青好，有文化！”

他转身从锅里抓了把刚炒好的瓜子，“尝尝，尝尝。”

张虎剥了一颗，放在嘴里。

脆，香，还带着股说不出的奶味儿，他忍不住又剥了一颗。

“怎么样？”年光久眼巴巴地看着他，像个等着夸奖的孩子。

“香。”张虎老实说。

“香就成！香就成！”年光久乐得直搓手，

“那什么，咱这儿管吃住，一个月三十，干得好再加。就是累点儿，得早起炒货，能行不？”

张虎重重点头：“能！”

起初的日子是真累。

凌晨四点就得起，生火、备料、炒制，一锅接一锅。

烟熏火燎的，一天下来，脸上、手上全是黑灰。

可张虎不觉得苦，这活儿踏实。

看着一袋袋瓜子从自己手里炒出来，闻着那香气，他心里头第一次有了着落。

第一个月发工资，年光久哆哆嗦嗦地从怀里掏出个布包，一层层打开，数出三十块钱：“虎子，给。”

张虎接过钱，手心发烫，这是他靠自己双手挣的第一笔钱，以前那公分不算。

“老年，谢谢您。”

“谢啥！”年光久拍拍他肩膀，“好好干，我还得靠你们这些有文化的年轻人。”

慢慢地，店里又来了几个返城知青。

天南海北到处都有，都是跟张虎一样，在城里找不到落脚处的。

年光久来者不拒，只要肯干，全留下。

晚上收工后，一群人挤在简陋的宿舍里聊天。

陈志国说：“在家时，我爸老骂我废物。现在我能寄钱回去了，他来信说，儿子有出息了。”

王建军接话：“谁说不是呢。在乡下那会儿，总觉得这辈子完了。没想到……”

张虎没说话，只是默默听着。

窗外月色很好，照得瓜子袋堆成的小山泛着柔光。

他忽然想起离家前那个晚上，母亲偷偷塞给他的五块钱，那是她攒了半年的私房钱。

明天就回家，给家里二十块，他想。

生意越来越好，直到有天，街道办来了两个人，背着手在店里转悠。

“老年啊，你这有了多少人？”

“七八个……”