第238章 血与火的抉择 (1/2)

棘津往东八十里，济水故道。

荀罃派出的三十人小队正在干涸的河床上歇脚。时值子夜，月隐星稀，只有北风吹过芦苇的沙沙声。领队的百夫长栾豹——与西河那位校尉同名，是栾氏的旁支子弟——正借着微弱的火光查看羊皮地图。

“再往前二十里就是齐国边城阿邑。”他压低声音，“绕过去，沿济水旧道继续东行，天明前能到牡丘郊野。按约定，明日夜子时，司马开西门，咱们有一刻钟的时间。”

副手是个黑瘦的老兵，皱眉道：“头儿，我总觉得这事太顺。那司马真要贪财，直接盗卖粮草不是更安全？何必冒这么大风险帮咱们烧粮？”

“你懂什么。”栾豹收起地图，“盗卖粮草容易被查，烧粮却可推给‘失火’。他收钱办事，两手干净。况且……”他冷笑，“你真以为那司马是善茬？我打听过，此人原是我晋军屯长，八年前因克扣军饷被逐，才投了齐国。这种人，有奶便是娘。”

老兵还是不安：“可咱们深入齐境这么远，万一……”

“没有万一。”栾豹打断他，“将军说了，事成之后每人赏十金，升一级。你不想让老婆孩子过上好日子？”

提到家人，老兵沉默了。帐中三十人，大半都是拖家带口的底层士卒，十金足够买十亩地、盖三间房。

正说着，远处忽然传来马蹄声。

众人瞬间熄灭火光，伏进芦苇丛。月光下，三骑疾驰而来，为首的马上之人身形矫健，正是荀罃身边的亲卫队长。

“栾豹！”亲卫队长勒马低喝，“将军急令：行动取消，立即撤回！”

栾豹从芦苇中钻出，满脸错愕：“为何？咱们已走了大半路程！”

“牡丘有诈！”亲卫队长跳下马，将一卷帛书塞给他，“将军刚得的密报，那司马已被齐国大司马府收买，设局诱咱们入瓮。西门一开，等你们的不是粮仓，是伏兵！”

帛书上字迹潦草，显然是仓促写成。但荀罃的印信清清楚楚，末尾还有一句：“速归，违令者斩！”

栾豹脸色铁青。他看了看身后三十双眼睛，又望向东方——那里有唾手可得的军功，也有可能是埋葬他们的陷阱。

“头儿，怎么办？”老兵问。

亲卫队长急道：“还犹豫什么！将军说了，现在撤回，只当是常规巡逻。若执意前行，就是违抗军令，纵使能活命回来，也要军法处置！”

风更急了，吹得芦苇成片倒伏。

栾豹忽然笑了：“若我现在杀了你，毁掉这封信，然后继续东行。事成之后，将军难道会不认这功劳？”

亲卫队长脸色大变，手按剑柄：“你敢？！”

“我为何不敢？”栾豹眼中闪过疯狂，“三十人深入齐境烧粮，若成，便是奇功一件。届时将军纵然生气，也只会暗中嘉奖。至于你——”他逼近一步，“就说途中遇齐军伏击，壮烈殉国。如何？”

“你疯了！这是叛国！”

“叛国？”栾豹冷笑，“我等在前线卖命时，那些贵族在朝堂争权夺利。赵朔、栾书、荀罃……他们下棋，我们当棋子。凭什么？！”

话音未落，芦苇丛中忽有异响。

亲卫队长反应极快，勐地拔剑：“有埋伏！”

几乎同时，四面八方箭失如雨。不是晋军的制式箭，是齐国边军常用的三棱箭。惨叫声中，三名亲卫当场毙命，栾豹肩胛中箭，踉跄后退。

“齐军！是齐军！”老兵嘶吼着扑倒栾豹，用身体挡住第二轮箭雨。

月光下，数百黑衣甲士从芦苇中涌出，呈合围之势。为首的是个齐国将领，面覆铁甲，声音冰冷：“晋狗，等你们多时了。”

栾豹推开老兵的尸体，看着汩汩流血的伤口，忽然明白了——从一开始，这就是个死局。无论他们来不来，齐军都会在此设伏。那司马的“投诚”，根本就是个诱饵。

“杀出去！”他嘶声大吼，拔刀冲向齐将。

最后的战斗只持续了半刻钟。三十对三百，毫无胜算。栾豹死在乱刀之下时，眼睛还死死盯着西方——那是棘津的方向，也是他永远回不去的家乡。

齐将踢了踢尸体，从栾豹怀中搜出那封帛书，借着火把看完，嘴角浮起冷笑：“荀罃……算你命大。”

他转身下令：“割下首级，悬于边境示众。尸体扔进济水。另外，给大司马府报信：晋军三十人越境袭扰，已被全歼。记住，是‘越境袭扰’，不是‘深入牡丘’。”

“将军，不追查那司马？”

“查什么？”齐将澹澹道，“他是高张公子的人，咱们惹不起。此战已得首功，见好就收。”

晨光初露时，济水岸边只余血迹，尸体已被冲走。三十颗头颅挂在边境木桩上，在风中摇晃。远处，晋军的烽燧沉默伫立，如同见证这一切的墓碑。

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同一时辰，邯郸郡守府。

赵朔一夜未眠。当第一缕晨光照进书房时，赵午终于带来消息。

“追信的人回来了。”赵午声音低沉，“赶到棘津时，荀罃将军已收到另一封密信——是临淄直接送去的，比咱们快了半天。但……小队还是出事了。”